“La civiltà dei superluoghi” è il titolo di una indagine promossa dalla Provincia di Bologna, a patire dalla primavera del 2006, circa l’evoluzione dei grandi ambiti terziari, produttivi, logistici, commerciali e per l’intrattenimento di massa, che caratterizzano la città vasta contemporanea, non solo la città italiana ed europea. Nuovi elementi del paesaggio metropolitano, apparentemente sorti in opposizione alla cultura urbana convenzionale, ma anche – se si vuole – in giustapposizione alle recenti culture dei modi d’uso della città e delle sue parti storiche, sempre più “gentrificate” e snaturate del senso tradizionale di città. Grandi elementi che, infatti, si connotano principalmente per il loro isolamento dalla città storica, per la scarsa attenzione a tutto ciò che non è finalizzato all’obiettivo specifico del luogo (vendita, produzione, transito, scambio ecc.), per l’alienazione delle architetture, la negazione dello spazio pubblico o delle reti di mobilità «debole»,
Si tratta, in ogni caso, di luoghi di successo, frequentati e molto adoperati, anche se in modo «pulsante»: hanno una vita espansa e una contratta, a seconda dei giorni della settimana e delle ore del giorno.
La ricerca tenta di rispondere ad alcuni quesiti: questi «superluoghi» sono nuova città? Il livello di complessità urbana è in conflitto o in sinergia con le funzioni specifiche di questi luoghi? Come si possono progettare sinergie utili ad evitare la “periferizzazione” di questi luoghi?

L’indagine è avvenuta in tre principali direzioni: coinvolgendo tecnici, professionisti e amministratori, in un ciclo di laboratori tra dicembre del 2006 e marzo del 2007; costruendo una rappresentazione del fenomeno “superluoghi” tramite un documentario in otto tappe italiane e una esplorazione fotografica dedicata a Bologna; raccogliendo riflessioni, opinioni e dialogando con una platea di oltre cento interlocutori, le cui voci sono state raccolte in un libro .